Los RedSticks están ya entre los ocho mejores equipos de la Copa del Mundo 2026 tras superar a Irlanda por 3-1 y clasificarse para la siguiente fase como segundos de grupo. España compartirá grupo con Alemania, Bélgica y Australia. Se enfrentará a germanos y belgas en esta segunda ronda y se mantiene en la clasificación la derrota (0-1) ante el conjunto australiano de la primera fase. De esta forma, Alemania y Australia comienzan con tres puntos, mientras España y Bélgica parten sin puntos. Los de Max Caldas empezarán hoy (20.30 horas), ante Alemania, la lucha por una de las dos primeras plazas del grupo que dan el pase a semifinales.
En cuanto al partido, España logró ante Irlanda una victoria tan necesaria como trabajada. Los RedSticks dominaron el inicio y se adelantaron mediante Pol Cabré, aunque Lee Cole igualó de penalti stroke. Tras una segunda mitad muy disputada, Marc Reyné apareció en el último cuarto para marcar dos goles y sellar el definitivo 3-1. El triunfo confirmó a los de Max Caldas entre los ocho mejores equipos del Mundial.
Comenzó movido el encuentro. Tras un ataque de Irlanda por la banda derecha con disparo que se quedó en el lateral de la portería defendida por Luis Calzado, a la jugada siguiente España provocó el primer Penalti Córner, con tiro de Pepe Cunill buscando la zona de cuatro, pero se abrió demasiado la bola y no vio puerta.
Tenía España la iniciativa e Irlanda se limitaba a intentar salir de la presión a la que le sometíamos. La buen afortuna nos sonrió en el minuto 7. Una bola en el área rival le llegó a Pol Cabré y su pase acabó dentro de la portería entre un defensa irlandés y el empuje de Nico Álvarez. En el minuto 10 casi viene el segundo, con un tiro franco de Marc Reyné que se fue desviado por poco cuando el portero ya no podía hacer nada. A falta de minuto y medio, Rafa Villalonga asistió a Borja Lacalle dentro del área, que fue capaz de provocar un nuevo PC a favor. El tiro de Chefo Basterra lo paró Lee Cole en la línea de gol. Y, a punto de acabar el cuarto, Irlanda disfrutó de su mejor oportunidad, pero un pase desde la línea de fondo derecha no encontró rematador.
En el minuto 17 tuvimos el primer PC en contra, bien defendido por Gerard Clapés. Y al minuto siguiente, el árbitro pidió revisión por una jugada en nuestra área, por si había habido stroke, pero no lo vio claro y determinó PC. En la jugada del PC sí que señalizaron el Stroke, que transformó Lee Cole en el 1-1. No tardaron los de Max Caldas en tener opción de adelantarse de nuevo, con un pase de Marc Recasens que estuvo José Basterra a punto de desviar a gol, pero no lo logró. Con el empate, los de Mark Tumilty se asentaron e igualaron la posesión y el control del partido. Los dos equipos se fueron al vestuario con tablas a un tanto.
En la segunda parte España se recompuso y volvió a dominar el encuentro, pero Irlanda se mostraba muy ordenada y efectiva en defensa. Pol Cabré y Rafa Villalonga ponían la magia para desarbolar la defensa irlandesa, pero las juagadas no acaban de llegar hasta el final. Luis Calzado tuvo que intervenir en el minuto 40, con una jugada individual de Jonathan Lynch. La urgencia por el resultado, había que ganar sí o sí para pasar a la siguiente fase en la parte alta, atenazaba a los nuestros por momentos.
Tenían los de Max Caldas de un cuarto para lograr la victoria. Al minuto y medio, primer PC a favor por juego peligroso. El cuarto para España lo tiró Mar Miralles, lo paraba Jeremy Duncan con el cuerpo y el rechace lo cazó Marc Reyné para volver a adelantar a los Redsticks. De nuevo Irlanda nos puso el susto en el cuerpo con un disparo cruzado tras bola perdida en campo propio, en el minuto 49. Tres minutos después, España presionaba, recuperaba bola y Borja Lacalle la tuvo para aumentar la renta, pero su tiro se fue fuera.
Sí lo consiguió Marc Reyné, que se sacó de la manga un fantástico coreano que batió la portería de Jamie Carr por tercera vez, un gol tranquilizador para el banquillo español. Con el definitivo 3-1 España logró la clasificación para la siguiente fase, en la que se encontrará a Alemania y Bélgica. Contra los alemanes hoy, a las 20:30.
Max Caldas: “Partido que sabíamos que iba a ser complicado porque viendo los partidos de otros grupos todos han sido cerrados y raros. Comenzamos muy bien, ganando 1-0 y jugando bien el primer cuarto. En el segundo dejamos de hacer las cosas que tocaban. Cosas que nosotros llamamos vacías de talento, como presionar, correr, pasar la bola de stick a stick. Cosas que nos hacen fuertes. De repente nos hacen un gol y nos hizo sentir una sensación de ahogo, de qué está pasando, cuando en realidad no pasaba nada. Hablamos en la media parte que quedaba precisamente mucho partido. Que había que picar piedra e ir paso a paso y en el último cuarto pasó lo que tenía que pasar, el encuentro cayó. A nuestro lado por maduro. Ahora, pasamos a la segunda ronda, que era lo mínimo que queríamos y vamos a por más”.