“Tengo ganas de ver competir a este equipo porque va a hacer sentir orgulloso a todo un país”. Esto presagió nuestro seleccionador Max Caldas a dos semanas se empezar el Mundial y sus palabras se han materializado con creces.
España vuelve a estar entre los cuatro mejores equipos del mundo. Veinte años después, los RedSticks disputarán unas semifinales mundialistas tras firmar una noche heroica ante Bélgica (1-1), en el campo del anfitrión, con el estadio lleno y un ambiente ensordecedor empujando a los Red Lions.
A los RedSticks les valía el empate; a Bélgica, únicamente la victoria. El gol local a los tres minutos convirtió el partido en un ejercicio de resistencia, carácter y fe. Pero este equipo nunca dejó de creer. Resistió los ataques belgas, creció ante la adversidad y encontró en el último cuarto el gol de Marc Miralles que abrió las puertas de nuestra historia. España luchará por las medallas veinte años después de su última semifinal en un Mundial. A falta de confirmación oficial jugará en Amstelveen, Países Bajos el próximo viernes 28 a las 18:00. ¿El rival? Se conocerá mañana, pero ahora mismo los co anfitriones tienen todos los números de ser nuestro rival.
El partido no fue sencillo. De hecho, el inicio no presagiaba lo mejor. Tras un rebote, le llegó dentro del área la bola Victor Foubert, en el minuto 3, y éste se revolvió y encontró un pie, logrando el primer PC del partido. El tiro batió a Luis Calzado tras tocar en la rodilla de Pepe Cunill. El video umpire debería haber anulado el gol por tiro elevado, pero no intervino y el gol subió al marcador. Casi sin recuperarnos del golpe, Tom Boon se sacó un revés que se coló por debajo de las piernas de nuestro guardameta. Sin embargo, esta vez sí, el video umpire lo anuló por backstick.
España se fue activando a medida que pasaban los minutos, tanto en defensa, donde no tardaba en recuperar la bola, como en ataque, llegando cada vez más al área rival, mientras que los belgas jugaban ya con la ventaja conseguida y buscaban sorprender con rápidos ataques.
Jugada peligrosa en contra en el minuto 18, ya en el segundo cuarto, con Tom Boon a punto de poder rematar de nuevo, pero no pudo esta vez. Y a la jugada siguiente, PC a favor de España provocado por Chefo Basterra. Lo defendieron bien los belgas, pero Gerard Clapés volvió a provocar otro a favor. El tiro de Pepe Cunill lo paró Vincent Vansh. Le quedó el rechace a Marc Vizcaíno, pero los colegiados le pitaron tiro peligroso.
Jugada peligrosa entre Pol Cabré y Borja Lacalle, pero de nuevo el portero de los Red Lions intervino con éxito. El segundo periodo se convirtió un toma y daca constante con ritmo muy alto y jugadas peligrosas en las dos áreas. Una de las más peligrosas vino en el 26, con un tiro al palo de Tom Boon con Luis Calzado ya batido. Y el último minuto del segundo periodo vino la réplica, con Bruno Font provocando un nuevo PC a favor, sin consecuencias.
Se tranquilizó el partido en la segunda parte. Pero un flick de Arthur Van Doren a Arno Van Dessel provocó un PC para nuestros rivales. El disparo de Alexander Hendrickxx lo paró Luis Calzado, que hizo una nueva intervención para desviar el peligro en el rechace.
Iñazi Zaldua, por su parte, protagonizó una gran jugada individual por la derecha, consiguiendo ganar la línea de fondo, pero no consiguió rematador. En el 42 defendió con todo Jordi Bonastre, que se llevó un buen golpe para defender el disparo de Roman Duvekot. Y en el 43, tras una recuperación de Pol Cabré, nuevo PC a favor, que se resolvió con un paradón del guardameta belga.
Ya en el último cuarto, los RedStcisks reclamaron un pie dentro del área a jugada de Marc Miralles. PC concedido y golazo de Marc Miralles para empatar el encuentro, un tanto que nos daba el pase provisional a las semifinales.
Demostró Luis Calzado que está a la altura de los mejores porteros del mundo en el minuto 49 con un paradón que mantuvo el empate en el marcador así como en el 53, con otra gran intervención haciendo un alarde de reflejos.
A falta de cinco minutos Shane McLeod cambió al portero por un jugador de campo, pero la defensa española no concedió ni una sola oportunidad y consiguieron los de Max Caldas la victoria que les dio el histórico pase a semifinales. Nos jugamos el pase a la final el próximo viernes 28, un encuentro que tendrá lugar en el Wagener Hockey Stadium de Amstelveen. Un capítulo más de un equipo, una historia y un mundial. Porque nuestra historia no se cuenta, se juega.
Max Caldas: “No sé bien bien cómo estoy, tengo que asentar lo que ha ocurrido hoy, pero sí estoy feliz por los jugadores y feliz por el hockey español. En la preparación de Terrassa lo hablamos: el objetivo era superarnos, aspirar a mejorar esa sexta posición de nuestro ranking y lo de hoy ha sido impresionante. Hemos jugado un partidazo ante un equipazo. Espectacular haberlo sacado adelante. Antes del partido, en la última charla, que siempre es muy corta, estaban todos viendo el Australia-Alemania para ver qué resultado nos servía. Pero en ese momento hemos hablado de: vamos a por nuestro partido, vamos a por la victoria y que nos dé igual lo que ocurra alrededor. Hemos estado muy seguros y maduros, jugando un hockey de altos vuelos. En la primera parte no remuneramos nuestro buen juego, con muchos chuts, jugadas y penaltis que no cobramos, pero tuvimos siempre el control, también emocional, con Álex Alonso, Marc Vizcaino o Marc Miralles espectacuales y Luis Calzado que hizo tres paradas alucinantes. Así que, imagínate, jugamos las semis de un mundial después de un montón de años y esto es la hostia. Ahora tenemos unos días de descanso, nos mudaremos a Países Bajos, seguramente a jugar contra otro rival local en su estadio, un privilegio para nosotros esta experiencia, así que tranquilos y contentos”.