Era una etapa para la escapada, con el mítico Ballon de Alsacia como juez de paz, y dos hombres la aprovecharon mejor que nadie. El suizo Mauro Schmid (Jayco AlUla) remató una poderosa escapada de 57 hombres resuelta en un sprint a dúo en las calles de Belfort contra Harold Tejada (XDS Astana), 2º en meta para firmar el mejor resultado de un ciclista colombiano en una etapa del Tour de Francia desde Fernando Gaviria en el tercer parcial de hace dos años con meta en Turín. Tercero fue Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), el otro gran triunfador del día al conseguir más de siete minutos y medio de renta sobre el pasivo pelotón que le aúpan al cuarto puesto de la general provisional, a 4.15 de un tranquilo Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) que continúa líder con 3.36 sobre Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) y 4.06 sobre Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
171 corredores tomaron la salida en la 13ª etapa del Tour de Francia 2026, la más larga de esta edición con un recorrido de 205,8 kilómetros entre Dole y Belfort que era mayormente plano en sus dos primeros tercios… e incluía la ascensión al mítico Ballon de Alsacia (1ª, km 175,9) en el último. Tres hombres no fueron de la partida: Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA) y Jenno Berckmoes (Lotto Intermarché), ambos con fractura de clavícula tras caerse en la víspera a 300 metros de meta; y Frits Biesterbos (Picnic-PostNL). Se anunciaba una jornada propicia para la escapada, y esto provocó que la batalla por filtrarse en ella fuera encarnizada y llena de equívocos. Por un momento, UAE Team Emirates XRG quiso que prosperara un corte con Alex Kirsch (Cofidis), Georg Zimmermann (Lotto Intermarché), Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost), Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step) y Michael Kwiatkowski (Netcompany Ineos)… pero no lo consiguió.
Escapada de 57
Costó 33 kilómetros que surgiera un corte de 37 hombres con Brandon McNulty, Tim Wellens (UAE Team Emirates XRG), Victor Campenaerts, Per Strand Hagenes (Visma-Lease a Bike), Tim Van Dijke, Maxim Van Gils (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Ben Healy, Michael Valgren (EF Education-EasyPost), Nicolas Vinokurov (XDS Astana), Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Kévin Vauquelin (Netcompany Ineos), Jasper Philipsen, Baptiste Planckaert, Emiel Verstrynge (Alpecin-Premier Tech), Mauro Schmid (Jayco AlUla), George Bennett (NSN), Raúl García Pierna, Michael Hessmann, Nelson Oliveira (Movistar Team), Ion Izagirre, Alex Aranburu, Benjamin Thomas (Cofidis), Tom Pidcock, Quinten Hermans, Xandro Meurisse, Fred Wright (Pinarello Q36.5), Romain Grégoire, Lorenzo Germani, Quentin Pacher, Clément Russo (Groupama-FDJ United), Julian Alaphilippe, Marc Hirschi, Rick Pluimers (Tudor), Jordan Jegat, Nicolas Breuillard, Thibault Guernalec (TotalEnergies) y John Degenkolb (Picnic PostNL).
Los equipos ausentes en esa fuga, como Lidl-Trek o Uno-X Mobility, se negaron a aceptar que este poderoso grupo se marchara sin más. Tiraron y tiraron hasta que, en el kilómetro 55, surgió un grupo perseguidor de 20 hombres con Mads Pedersen (Lidl-Trek), Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost), Davide Ballerini, Harold Tejada (XDS Astana), Josh Tarling (Netcompany Ineos), Vlad Van Mechelen (Bahrain Victorious) Ben O’Connor, Michael Matthews, Luke Plapp (Jayco AlUla), Jonas Abrahamsen, Magnus Cort (Uno-X Mobility), Biniam Girmay, Tom Van Asbroeck (NSN), Lars Craps (Lotto Intermarché), Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ United), Joris Delbove, Mattéo Vercher (TotalEnergies), Robbe Dhondt (Picnic PostNL), Stefano Oldani y José Félix Parra (Caja Rural-Seguros RGA). Después de una larga y trepidante persecución, ambos grupos se fusionarían en el kilómetro 114 de etapa; esto es, a 92 de meta.
Pidcock, una amenaza en la general
Philipsen encabezó el paso por el sprint intermedio de Mélisey (SI, km 137,8), el pueblo de Thibaut Pinot, batiendo a Pedersen y Girmay en la lucha por la clasificación por Puntos. El pelotón transitó por este hito a 7.35 de cabeza de carrera, ya encabezado por un Bahrain Victorious que había desplazado a UAE Team Emirates XRG al frente del grupo principal tratando de defender el puesto de Lenny Martinez en la general frente a un Tom Pidcock que partía 10º a 11.49. El británico, de hecho, se situó en el podio virtual al coronar la fuga el Col des Croix (3ª, km 157,4) encabezada por su gregario Quinten Hermans y con 8.10 sobre un pelotón donde UAE empezó a contribuir; probablemente, para proteger a Isaac del Toro.
Schmid y Tejada pescan en río revuelto
Al pie del Ballon de Alsacia (1ª, km 175,9), Pluimers abrió las hostilidades y Vauquelin realizó una aceleración importante que, seguida por otra de Van Gils, dejó a sólo ocho ciclistas en cabeza de carrera: McNulty, Plapp, Schmid, Pidcock, Braz Afonso, Jegat y los mentados Van Gils y Vauquelin. Antes de coronar conectaría Tejada, y nada más comenzar el descenso lo haría Wellens para conformar el grupo de diez que se jugaría la victoria camino de Belfort. Pidcock franqueó la icónica cima en primer lugar, con 8’15” sobre el pelotón donde Lidl-Trek y Red Bull se afanaban por limitar pérdidas. Nada más concluir la bajada, la cabeza de carrera se desordenó en un marasmo de ataques. A 16 de meta, serían Tejada y Schmid quienes se destacarían para construir una renta de 23 segundos a 5 del final que les valdría para esprintar por la victoria, que correspondió al suizo con apenas un par de segundos sobre el grupo perseguidor encabezado por Pidcock, quien se llevó el Premio de la Combatividad. El pelotón cruzaría la meta a 7.32 del ganador, concediendo una renta capital para las aspiraciones del británico de cara a la general.
Los hombres de la general deberán estar mucho más implicados en la etapa de este sábado, 14ª de este Tour, con 155,3 kilómetros entre Mulhouse y Le Markstein-Fellering incluyendo las ascensiones al Grand Ballon, el Ballon de Alsacia (de nuevo) y el Col du Haag.